Coincidiendo con los actos conmemorativos del 150 aniversario del origen de altitudes en España, el Instituto Geográfico Nacional ha decidido restituir la placa de altitud que marcaba la altura sobre el nivel del mar en la antigua estación de tren de Benalúa, actual sede de Casa Mediterráneo. Cuando se realizaron las nivelaciones en diversos puntos de España, se obtuvieron los valores altimétricos de cada lugar, que se reflejaron en las respectivas placas. Concretamente, el valor altimétrico de la estación de ferrocarril de Benalúa fue de 3,80 m. Durante el tiempo en el que el edificio estuvo abandonado, la placa fue robada, sin que pudiera recuperarse, abocando a su desaparición. Con el fin de revocar esta pérdida, el Instituto Geográfico Nacional ha hecho una réplica lo más fiel a la original para restablecerla en el edificio que originalmente la albergaba.
El director del Servicio Regional del Instituto Geográfico Nacional en la Comunidad Valenciana, Ángel Requena Villar, nos ha concedido una entrevista en la que explica la importancia de las placas de nivelación, y en particular, la relevancia que reviste la que estaba situada en la antigua estación de tren de Benalúa, que fue la primera del país, punto de origen del que partió el resto de cotas.
¿Qué miden las placas de nivelación y cuál es su función?
Todos los lugares de la península tienen un valor altimétrico que está referido a la cota cero sobre el nivel medio del mar. Y ese valor, que varía en función de la altitud de cada lugar, se especifica en una placa. La idea es que este dato quede, de alguna manera, refrendado para que la gente lo conozca y disponga de información geográfica del lugar en el que se encuentra. Es algo simbólico, ya que realmente no es necesario saber la altitud de los lugares, pero con esa placa, lo que hacemos es poner en valor la importancia del sistema altimétrico, con el dato de cada emplazamiento.
Lo que se hizo con el edificio ferroviario de Benalúa fue colocar una plaquita, como hicimos en muchas otras porque, además curiosamente, ésta fue la estación desde la que partió la nivelación de precisión que trasladó la cota de ese lugar al resto de emplazamientos por donde circulaban los trenes, en dirección a Murcia y Andalucía.
A finales del siglo XIX empezamos a crear un mapa topográfico nacional, en el cual la altitud era un valor importante. Entonces lo hicimos de forma radial, a partir del nivel cero que se determinó en Alicante, en las direcciones sur, oeste y la norte. Desde las líneas del ferrocarril y las carreteras se expandió de forma radial a toda la península.
¿Fue Alicante el punto de origen?
Sí, porque ahí está la cota cero, el nivel que determina el origen de la altitud.
Entonces, ¿no hay otros lugares en España que tengan esa misma cota cero?
Muy buena pregunta. Sí que los hay, lógicamente, porque el nivel del medio del mar es matemático y también se encuentra en Almería, en Málaga, en Cádiz, en Valencia…, es decir, en todos los sitios en los que hay costa. Lo que ocurre es que, al ser un punto matemático, se ha definido como tal de forma referencial, pero existen más ceros. En el momento en el que hay costa, hay nivel cero. Éste es el simbólico, el inicial desde el cual se exportó al resto.
¿De modo que se escogió Alicante como punto de partida de las cotas cero, como se podría haber elegido cualquier otro lugar de la costa?
Sí. Se escogió por varias razones, pero sobre todo porque Alicante, al estar bañada por el Mediterráneo tiene un oleaje menos agresivo que las costas del Atlántico, donde es mucho más difícil realizar las mediciones. Por el contrario, aquí el oleaje diario es de apenas unos centímetros, de manera que la medición de la cota cero, que se hizo por un promedio de medidas, era mucho más fácil de efectuar en una regla metálica que en otro lugar en el que las mareas cambian en torno a metros, como ocurre en el Atlántico.
Además, Alicante era un punto estratégico muy importante porque estaba muy bien comunicado con Madrid, Valencia y Murcia, tanto por carretera como por ferrocarril, y resultaba muy cómodo lanzar desde ahí las nivelaciones de precisión para el resto de España. Hacia el norte, se proyectaba a Valencia y Barcelona; hacia el oeste, a Madrid y al interior de España, y hacia el sur, a Murcia y Andalucía. Además, era una zona muy buena climatológicamente hablando. Es decir, reunía una serie de requisitos que hicieron que Alicante fuera la ciudad elegida como punto de partida de la nivelación y, por tanto, de la cota cero.
¿Quiénes han intervenido en el acto de entrega de la réplica de la placa de nivelación de la antigua estación de tren de Benalúa a Casa Mediterráneo, cuya sede se encuentra en ese edificio?
Yo mismo, en representación del Servicio Regional del Instituto Geográfico Nacional de Valencia, junto a un compañero, el jefe de sección del Instituto Geográfico Nacional, Víctor Martín Guijarro, que se dedica precisamente a temas de nivelación.
La entrega a Casa Mediterráneo de la placa se enmarca en las celebraciones del 150 aniversario del origen de las altitudes en España. ¿En qué ha consistido el acto?
Los actos inaugurales comenzaron el lunes 28 de octubre con la conferencia titulada “150 años del origen de las altitudes en España”, a cargo de Víctor Martín Guijarro, en el auditorio municipal Puerta Ferrisa de Alicante. Posteriormente, Lorenzo García Asensio, director general del Instituto Geográfico Nacional, procedió a la entrega de la réplica de la placa de nivelación de la antigua estación de tren de Benalúa al secretario general de Casa Mediterráneo, José Manuel Molina, en el mareógrafo de la bocana del Puerto de Alicante.
A su parecer, ¿cuál es la importancia de la restitución, en estos momentos, de la placa a su lugar de origen?
La restitución de la placa se hace en un momento idóneo porque coincide con el aniversario del origen de las altitudes en España y además le otorga un valor añadido a la antigua Estación de tren de Benalúa, que fue fundamental porque desde ahí partieron las nivelaciones hacia el sur, a Murcia y Andalucía. Poner en valor ese hecho científico, creo que le da un empaque mayor al edificio.
¿La colocación de esta placa, al ofrecer información añadida a la, ya de por sí rica historia de la antigua estación de ferrocarril de Benalúa, dota de mayor valor al edificio de cara a la ciudadanía?
Sí, por eso hicimos lo posible por recuperarla y al no lograrlo, la hemos replicado para que la gente la disfrute y, sobre todo, conozca y ponga en valor un hecho tan importante como que Alicante sea el origen de la cota cero en España.
¿La réplica es lo más parecida posible a la placa original? ¿En qué fuentes se han basado para reproducirla?
Aunque este tema lo conoce mejor Víctor Martín Guijarro, por lo que yo sé, tenemos un histórico de placas. Ésta es una de tantas miles que hay y ha habido, pero que han robado en otros lugares. Todas tienen una fisonomía muy similar y lo que se ha hecho es replicarla. Esta placa no es exactamente igual a la original, pero se aproxima mucho porque es una copia de otras que sí se han conservado. Por eso, pueden estar tranquilos, sabiendo que la placa es bastante fidedigna a la original.
Por María Gilabert Almagro
Responsable de la Revista Casa Mediterráneo
